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    虽然距离不算远，可现在的伦敦城，每一步都是危险。

    ——因为教会招灾的同时，其他地方自然无法幸免于难。

    除了近日来对着墙使大力气的执行官，绝大多数市民都不会料到，有一天，墙壁里将钻出要人命的东西——无论皮肤稍黑，或者偏白；是本地人，还是哪里的旅客、商人，小官儿。

    这些不知用鼻子还是耳朵追踪人的‘小鬣狗’，几乎用最不体面却最高效的方式蜂拥过大街小巷，延续着它们目的不明的杀戮。

    一些家里惹了老鼠的，逃到大街上，被吃了个精光；一些用板子和铁销合锁门窗的，家里又冒出来，还是被吃了个精光。

    鼠群们挑剔的小嘴专找肋骨的间隙下嘴，钻的人胸脯鼓囊囊的。要么，就逮着脚踝和小腿肉，一路顺着爬上去，从后面进了肚子，从后往前吃——

    现在，不分卑鄙龌龊，善良高尚，每个抓挠着、疯了一样嚎的市民们都有一件同样漂亮的灰绒马甲了。

    “金斯莱！它们到处都是！”

    在简易垒砌的甬道中狂奔的姑娘不停把沿路的桶子、木架和能挡路的一切东西推倒。她紧跟在金斯莱身后，攥着火把，前面是爱德华·史诺，另两位师兄，以及被他们搀着踉跄向前的威廉姆斯·詹纳。

    鼠潮如高浓度的酸液铺过大地，一路响过令人牙酸的腐蚀声。

    比起罗兰那边的鼠灾，弗洛伦斯所目睹的灾难更加偏向‘真实’——这些鼠群并非漫无目的乱窜，而是被人操纵着的，有目的的向左向右。

    呼。

    火把被女人挥着拉出一条长长的赤影线，身后的鼠群也跟着惊惧蜷缩。

    只有一个刹那，它们又逼上来了。

    “快进来！”

    甬道一侧的木门忽然打开，探出个毛绒绒的脑袋。

    是小莱顿先生。

    “快！”

    他朝他们招手。

    训练有素的年轻小士兵让开路，等这些被鼠潮驱赶的医生进了屋，才用力关好门。

    安全只是暂时的。

    “小莱顿？这孩子竟活着？”侦探吃惊。

    弗洛伦斯瞪了金斯莱一眼。

    这人永远不会好好讲话。

    她将火把递给金斯莱，蹲下将男孩揽进怀里，嗅了嗅他身上的气味——瘟疫会让人生出许多肿泡般的脓囊，在没有时间也没有条件的情况下，医生们自然发明出了一套简单的辨认方法。

    哪怕脓囊长在体内，病人身上都会有一股难以形容的、淡淡的腐臭味。

    “女士？”

    “你躲起来了，是不是？小士兵？”没有腐臭味。

    弗洛伦斯长舒了口气。
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